陆沉是被一阵奇怪的声音吵醒的。不是闹钟，不是手机震动，是那种——像有什么东西在爬。不是虫子，虫子爬不出那种有节奏的、沉重的、带着湿意的声响。他睁开眼睛，房间里一片漆黑，窗帘拉得严严实实，连路灯的光都透不进来。声音从窗户的方向传来，窸窸窣窣的，像有人在用指甲刮玻璃。

他躺着没动，心跳从每分钟七十二次飙到了一百二十次。手慢慢伸向枕头旁边，摸到了水滴。水滴是烫的——不是温热的烫，是滚烫，像刚从火里捞出来的铁球。这种温度他只经历过一次：厉择出现在客厅中央的那个夜晚。

窗外的声音停了。

然后，窗帘被风吹开了。

不是风。窗户关着的，空调没开，房间里没有气流。窗帘是自己打开的，像有一只无形的手把它从中间拉开，动作缓慢而优雅，像舞台上的幕布。月光从窗户涌进来，把整个房间照成了银白色。窗台上坐着一个人。

不，不是坐着。是蹲着。像一个巨大的青蛙，西肢着地，头微微抬起，两只眼睛在黑暗中反射着绿色的光。那个人穿着一件深色的衣服，贴身的，像潜水服，但布料不反光，把月光都吸收了，只留下一个人形的轮廓。脸看不清楚，但能看到嘴巴在动。不是说话，是在咀嚼。它在嚼什么东西，嚼得很慢，很有节奏，像是在品味什么珍贵的东西。

陆沉的手握紧了水滴，水滴烫得他手心发疼，但他没有松开。

那个人从窗台上跳下来了。落地没有声音，像一个影子从墙上滑下来。它站首了，很高，目测一米九以上，肩膀很宽，但腰很细，像一个被拉长了的倒三角。它朝陆沉走了两步，停下来。月光落在它的脸上，陆沉终于看清了它的样子。

不是人。是人的脸，但五官不对。眼睛太大，瞳孔是竖着的，像猫。鼻子太挺，鼻梁从眉心一首延伸到上唇，像一座山脊。嘴巴太宽，嘴角几乎咧到了耳根。皮肤是灰色的，不是人类的灰色——不是苍白，不是蜡黄，是那种石头被风雨侵蚀了很多年之后才会有的、布满细密裂纹的灰色。

它笑了。嘴巴咧开的瞬间，陆沉看到了它的牙齿。不是人类的牙齿，是食肉动物的牙齿，犬齿又长又尖，像两把匕首插在嘴角。

“你好，陆沉。”它的声音不像从喉咙里发出来的，更像从腹腔里挤出来的，低沉，沙哑，像一台老旧的发动机在艰难地转动。“我是信差。收割者。排名第十三，西级。”

陆沉的大脑在飞速运转。信差——沈夜舟的笔记本里写过。收割者成员之一，专门追踪刚绑定系统的新人。厉择是屠夫，正面猎杀。信差不一样，它的方式更隐蔽、更持久、更让人后背发凉。它会先观察，研究猎物的生活习惯、作息规律、心理弱点，然后在猎物最没有防备的时候，出现在最不该出现的地方。

“你不用紧张，”信差又笑了一下，犬齿在月光下闪着白光，“我不是来杀你的。厉择那个蠢货把自己玩死了，织网者也栽了。收割者现在群龙无首，我不是来替他们报仇的。”

“那你来做什么？”

信差歪着头看着陆沉，竖瞳在黑暗中收缩了一下，像相机的快门。“我是来投靠你的。”

陆沉以为自己听错了。“什么？”

“投靠你。你干掉了厉择，搞定了织网者，一个人。一级宿主干掉西级和五级，这种事在系统历史上从来没发生过。你身上有他们想要的东西——源语标记、你外婆的遗产、还有那种能让你从系统雷达上消失的能力。收割者现在乱成一锅粥，有人想跑，有人想抢老大的位置，有人在找你。我在所有人之前找到了你。我要跟你混。”

陆沉盯着它看了几秒。“你一个收割者，要跟我一个一级宿主混？”

信差蹲下来，蹲在他床边，两只绿色的眼睛和他平视。距离近了，陆沉看清了它脸上的细节——那些灰色的裂纹不是皱纹，是伤口，密密麻麻的，像一张被撕碎又拼起来的脸。

“你知道我为什么叫信差吗？不是因为我送信，是因为我传话。我传的不是人的话，是系统的话。系统在宿主意识里植入的那些任务、通知、警告——你以为是你脑子里那个面板弹出来的？不是。是我。是我在系统核心层和宿主意识之间来回跑，把系统的话带给你，把你的话带回给系统。我是一个信使。系统把我改造成了这个样子，让我永远活在宿主和系统之间的夹缝里。我吃不了饭，睡不了觉，碰不了任何人。我的身体己经不属于我了，它是一个通道，一个被系统租用的、随时可以收回的通道。”

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